“熵”是物理学中的概念，是衡量系统秩序的一种量度，我们用“熵”来表示系统的紊乱程度，就如同用“温度”表示系统的冷热程度。越无序，熵就越大，反之越小。“熵”也被引入了通信理论，即用“信息熵”来衡量信息的规律性。具体言之，熵被划分为零阶熵、一阶熵、二阶熵等，阶数越高，这个信息系统越复杂。
零阶熵即为信息量，一阶熵反映的是每个元素出现的频数，而二阶及以上高阶熵则与预测有关。例如一句话中如果知道第一个字，二阶熵体现的是猜对第二个字的概率性，三阶熵则反映猜对第三个字的概率性，以此类推，人类语言可以达到九阶熵，而成年猴子的呼叫声是二至三阶，海豚叫声具有三或四阶。可以说“信息熵”的阶数可以体现语言的复杂性和部分反映文明的发达程度。
科学家们正是利用这一点作为识别可能存在着的外星智能的方法。首先要搜寻的是自然界无法产出的1HZ以下的窄带信号，再进一步判断是否为随机信号，接着分析信息熵的阶数。人类热切的盼望着能在浩瀚的宇宙中捕获到地外文明的信号，尽管我们也许无法获知语言的真实含义，可是却可确认人类并不是孤独的生命存在，同时还能了解对方文明的发达程度。
不过假如存在一个具有27阶熵语言的文明，那么它对9阶熵语言文明的态度，同人类看待海豚会有多大的区别呢？