孩子要是能自觉、自愿地去学习该有多好啊！恐怕这是天下父母共同的心愿吧。也正因为父母的愿望太强烈，一旦孩子不认真学习，父母就会产生被辜负的感觉，从而焦躁不安，甚至对孩子大发雷霆。
但是，越是靠强制、怒斥来让孩子好好学习，反而会把孩子推向自主学习的反方向，甚至让孩子讨厌学习。很多家长都是靠怒斥来催促孩子学习的，这让很多孩子产生一种误解，认为“我学习就是为了平息父母的怒火”。我从很多刚加入我们伸学会的孩子身上，都看到了这一点。
要知道，为了平息父母的怒火而学习的孩子，成绩和能力都是无法得到提升的。为了不把孩子逼到这种地步，也为了家长自己的身心健康（免得气出心脏病、高血压、精神分裂症），我们应该先了解一下“什么是真正的学习热情，它从哪里来”，然后再去努力激发出孩子的学习热情和干劲。
孩子的干劲从外面来，还是由内心生？干劲，也就是我们所说的学习热情、学习动力，大体上可以分为两种：一种是从外部获得的，另一种是从内心涌起的。用专业术语讲的话，分别是“外部动机”和“内部动机”。来自外部的动力，指自己的行动是在外部（他人或环境）的报酬、命令下所做出的。
例如，“考试考不好的话，爸爸妈妈会生气，所以我得好好复习”（避免受罚）；“做完作业我就可以玩游戏了”（想获得报酬）。去水族馆看过海豚表演的朋友可能都知道，海豚每完成一个指定表演动作，饲养员都会喂它们一条小鱼作为奖励。这就是一个外部动机的例子。
对海豚来说，按要求做表演动作，只是获得小鱼的手段。没有奖励的话，海豚是不会主动做表演的。由内心产生的内部动力，是指自己所做的行为完全是自愿、自律性的，是出于兴趣而做的。举例来说，“想获得最新的信息而上网搜索”（好奇心）；“想了解事物之间的内在联系”（求知欲）；“想比以前做得更好”（上进心）。
让孩子独处的时候，他们不会一直发呆，过不了多久就开始找事情做，要么看电视，要么玩点什么。他们这么做不是为了获得什么奖励，也不是躲避大人的惩罚，就是想这么做而已。周末有空的时候看看书、玩玩游戏，也是同样的道理。这些行为本身，就是孩子的目的。
以上两种动机中，先被我们发现的是外部动机。20世纪50年代以前，心理学的主要流派行为主义心理学，通过动物实验来研究动物的学习行为。这一派的学者用鸟做实验，给鸟笼里安装一个开关，只要鸟按下开关，就可以得到食物。经过反复练习，鸟学会了按开关以获得食物的技能。
延伸到人类身上，这些心理学者认为，人类行为的动机也是为了获取报酬。所以，以不同的方式给予不同的报酬，就可以给人带来不同的驱动力。在职场上，对于“人为什么要工作？”，这个问题给出的回答是：“经济动机（获取报酬）是人类工作行为的全部动力。”但是，随后研究人员逐渐发现人类的劳动意愿还和“职场中的人际关系”“想做有意义的事情”等因素存在联系。于是，学者们开始