先前有研究表明，海豚的新陈代谢有可能适应海洋猎物的饮食限制，而最近发表在《实验生物学杂志》的新研究发现，海豚对食物缺乏的代谢反应也不同于陆地物种。如果海豚的觅食机会受到人为干扰（如航运、旅游、沿海开发和油气勘探）的影响，海豚种群可能会面临危险。
人为干扰可能导致海豚的猎物离开海豚觅食区，也会导致海豚离开觅食地，或可能降低海豚觅食的能力，即使海豚和猎物都留在干扰区。因此，海豚可能会花费更多的精力去捕捉食物，它们获得的食物会减少，甚至因为无法获取食物而被迫进入禁食状态。
来自阿伯丁大学和丹麦技术大学的研究人员研究了宽吻海豚的“禁食反应”（即当海豚找不到食物时选择减少食物摄入的反应），以观察海豚在没有食物时的生理变化。他们发现，这种禁食反应不同于陆地哺乳动物和其他适应禁食的海洋哺乳动物。
当海豚在-万年前再次进入海洋时，它们必须适应高脂肪和高蛋白质但缺乏碳水化合物的饮食，因此它们必须大量进食，以适应这种机制。因此，海豚是出了名的“吃货”。
阿伯丁大学的戴维娜·德鲁斯博士说：“海豚在进化过程中，为了适应海洋中的生活，它们的生理经历了巨大的变化。其中一个巨大的变化就是储能。为了避免受冷，它们的身体表层必须拥有一层厚厚的脂肪来保暖。因此，海豚的能量预算受到限制，这是因为它们需要维持这层脂肪才能生存。他们的饮食中也确实缺乏糖分，因此动物新陈代谢的基本组成部分——一种叫做葡萄糖的糖在他们的饮食中是一种罕见的商品。”
来自丹麦国家海洋哺乳动物基金会多里安·豪斯博士说：“通常情况下，当陆地哺乳动物停止进食时，血糖水平开始下降，身体利用其糖分储备获取能量。有一个逐步过渡到使用长期的能量储存，这主要是脂肪和较小程度的肌肉。然而，海豚停止进食后，血糖水平会升高，它们似乎会直接对脂肪产生更大的依赖。除了其他与禁食有关的生理变化外，海豚似乎也进入了类似糖尿病的状态。”
“我们认为海豚的饮食几乎不含糖，但富含蛋白质和脂肪，这一事实导致了一些有趣的进化适应，以保护葡萄糖，这是新陈代谢的关键燃料。一旦禁食，海豚很快就会转变成一种糖异生的形式，即从脂肪和蛋白质中制造糖的过程。我们不太了解所使用的确切化学途径，但我们怀疑这一过程支持他们优化脂肪利用以满足能量需求的能力。”
通过一个叫做代谢组学的过程，研究人员同时测量了血液样本中的数百种化合物，研究人员还能够证明，缺乏食物的海豚有一种代谢“指纹”，可以显示它们什么时候不进食。能够识别这种负能量状态是保护生理学家非常感兴趣的，因为它可能是确定海豚种群何时有机会进食的有用工具。
由于人类在海洋中的活动而导致的摄食中断是海洋哺乳动物的许多保护问题之一，指纹工具可以帮助识别海豚何时因捕鱼、地震勘探、航运或声纳活动而处于危险之中。
来自丹麦技术大学的大卫·卢梭教授（DavidLusseau）补充道：“我们希望这项研究能够帮助我们了解人类活动何时会因为它们造成的干扰而成为保护威胁。这项研究表明，我们认为觅食中断会影响海豚生活的方式并没有捕捉到海豚身体对食物缺乏的反应速度。或许，保护威胁可能比我们想象的更早出现。”
人类活动总会从我们意识不到的方式去影响野生动物，一方面科学家们需要尽快找到这些未知的因素，另一方面，我们也要给野生动物留出更多的自由空间，给它们一方安宁。
