七月流火，天气依然闷热，各家的麦子在场里经过暴晒，都已拉回家屯了起来。收麦时节的喧闹声渐渐地远去，村子很快沉寂下来。
酷暑，溽热难耐。晚上，牛解放都是领着孩子们睡在槐树下。或许是女人天生体寒的缘故，董桂花和汤二妮不管天再热，照样睡屋里。
土房子有土房子的好处，烈日炎炎却不容易晒透，前半夜还热，到了后半夜，她们还要盖上薄被子。
院里的几棵槐树，无疑成了牛家最好的避暑地方。白天，它们繁茂的枝叶形成巨大的树荫，牛家人可以在树下吃饭，乘凉。晚上，牛解放和孩子们睡在树下，周边的蝉鸣聒噪声，又成了和谐地小夜曲。
牛解放没文化，也不会讲故事，倒是汤二妮，在睡觉之前，会坐在树下望着星空，给孙子们讲牛郎织女的故事。孩子们听得入迷，董桂花和牛解放坐一起，同样听着。他们是不相信这个传说的，但是看着孩子们听得津津有味，他们脸上始终挂着笑意，感受着眼前的美好。
汤二妮五十多了，乡音不改，言语间依然带着浓重的方言土语。但对孩子们来说，他们已经习惯了，能够清楚地知道奶奶在说什么。不得不说，这么多年了，汤二妮说话还是受影响的，她不仅仅能够听懂大家说的啥，就是自己说话，也不会影响和村里人交流。
家里喂养的鸡鸭，长得很快，因为鸡经常飞到树上栖息，乱拉屎，拉的锅台上就是。这给牛家带来了许多烦恼，于是，牛解放去村南砍了些粗树枝回来，用铁丝缠绕，做了一个简陋的鸡笼。
鸡这种动物，对窝还是有很强的意识的。只要你第一次驱赶着它们进了窝，下次根本不用提醒，每到夜幕降临时，它们都会千方百计地飞进去。天亮，不用提醒，它们自然会欢快地迎接新一天，活蹦乱跳地到院子里的角落觅食。
不要嫌弃它们在院里拉屎，对种地人来说，鸡粪可是庄稼地里的极好肥料，不信？你看看，村里的多少老年人，闲时候都会背着箩筐在村里的角角落落拾粪。他们只要看到鸡粪，就会喜不自胜。假如遇到一摊牛粪，更有种遇到宝的感觉。
为了能够少喂食，节约粮食，牛解放听取汤二妮的建议，每天都会拉着鸡笼到玉米地散养。这时玉米已经一尺多高，根本不怕鸡啄。再说了，地里有蚂蚱等吃食，都让鸡群应接不暇，哪有闲情雅致啄食玉米苗子。真甭说，把鸡散养，直接带来了三种好处。
首先，节省喂养的粮食。其次，地里的虫子明显少了。第三，鸡粪可以当做肥料，因地制宜。最初，牛解放担心地里有黄鼠狼，还让爱军雄赳赳气昂昂领着黑狗巡逻，结果证明他纯属多虑了。
不知道黄鼠狼大白天不敢行动，还是白天的鸡尤其机灵，反正是没出现过鸡被咬死或者失踪的事情。或许还有另外一个原因，那就是爱军喜欢拿小木棍，领着黑狗，闲来无事，四处搜寻黄鼠狼有关。
汤二妮不仅仅吃苦耐劳，还有门接生的手艺。这是很吃香的，毕竟在以前的农村，接生这门职业，已经传下来几千年了。尽管现在，好多人选择去卫生院接生，但董桂花的四个孩子，都是汤二妮接生的。
随着天气渐渐转凉，爱军已经开始背着书包上学了。爱国和爱党都在读二年级，没有办法，爱国对学习一窍不通，只能留级。董桂花的肚子明显挺起来了，大家都不知是男是女，却都期望着是个女孩。虽说男孩可以延续香火，但是家里的男孩多了，也不主贵了。
包括爱国，爱党和爱军，当董桂花问他们想要弟弟还是妹妹时，他们齐口同声说道，想要妹妹。但是这种事情，不以人的意志改变，究竟是男是女，也只能听天由命了。
一天，后街的宝婶过来了。她的婆家姓崔，平常跟牛家很少来往。当时汤二妮和牛解放都不在家，他们去地里薅草了，家里只有董桂花和小爱家。董桂花坐在院里，正在修改衣服，要把爱党穿不了的衣服改改让爱军穿。小爱家闲不住，正在旁边兴致高昂地玩泥巴。
董桂花看见宝婶过来，赶忙起身招呼她坐。宝婶也不客气，坐在董桂花旁边闲聊起来。当然，因为彼此不太熟悉，说的都是客套话。董桂花怀疑对方过来有事，但是对方不主动提出来，她也不方便问。
宝婶有一搭没一搭聊了一会儿，还是说明了来意。原来宝婶的娘家是葛寨的，上面有两个哥。大哥已经过世了，二哥今年六十一，丧妻多年了，一直没有续弦。而今，他的一对儿女都已经结婚生子了，他才感到孤单起来，想再找个老伴。
因为是亲哥，对这件事，宝婶自然觉得责无旁贷。她把周边的人盘算来盘算去，突然想到汤二妮了。她觉得汤二妮这人不错，身体棒，挺和气，肯吃苦，能吃苦。回头即使二哥身体不好，也能得到照顾。
但是这件事，宝婶觉得直接找汤二妮不好，要先征求董桂花和牛解放的意见。毕竟，孩子们大了，当家做主了，不征得他们同意，即使汤二妮再满意也是白搭。
对这事，董桂花感到很突然，也很为难。说实话，她不赞同婆婆这么大年纪再改嫁。再说了，他们这个家也离不开婆婆，等过几个月，她生个孩子，无论男女吧，都需要人照顾不是。家里这么多耕地，万一婆婆改嫁，把孩子交给她，那么不就剩下解放一个人忙了吗？
董桂花想了想，觉得不行。可是她又不知道婆婆和解放怎么想的，一时间也拿不定主意，颇感为难。宝婶是个精明人，她看出董桂花拿不定主意，笑着说道，桂花，这事急不得，你晚上跟解放商量商量。
董桂花点点头，没吭声。宝婶起身告辞时，说了一句，桂花啊，你是个好女人，通情达理。但是咱们做人啊，不能太自私。当老人的，都不容易，俗话不是说，少年夫妻老来伴嘛，你该为恁婆婆想想了，她守寡这么多年不容易。
董桂花品味着这句话，心里也感到几许苦涩。说实话，她嫁过来这十来年，婆婆对她不错，当然，她对婆婆也很尊重。以前，她嫁给牛解放时，也是个寡妇，但她当时，虽然结婚了，却没有牵挂，没有孩子拖累，可是婆婆呢，还有这么大一家子咧，这个家能离开她吗？
董桂花犹豫不定，拿不定主意。作为儿媳妇，生活再难，她也不想毁了婆婆的幸福。晚上，她悄悄问牛解放，征求他的意见。
